L’importanza delle spezie è nota a molti per il ruolo che queste hanno ricoperto nei secoli non soltanto in ambito economico e alimentare, ma anche culturale. Fra le tante spezie conosciute in Occidente, la cannella è sicuramente una delle più rinomate e pregiate al mondo. In cucina viene utilizzata in ricette dolci e piatti salati, ma non tutti sanno quanto sia apprezzata come rimedio naturale e toccasana per la salute. Scopriamo insieme tutti i benefici e le tante proprietà della cannella! Immagine decorativa con cannella, biscotti glassati, noci e pigne
La cannella nella storia
Originaria dell’Asia meridionale, la cannella ha una storia lunga millenni. Le prime notizie risalgono al 2700 a.C.: in quel periodo la cannella veniva utilizzata in Cina per curare febbre, problemi intestinali e dolori mestruali. In India, i guaritori ayurvedici la somministravano per problemi analoghi e per combattere disturbi legati al freddo, grazie agli effetti riscaldanti che questa spezia ha sul corpo. Inoltre, veniva usata come rimedio naturale contro la vecchiaia, in quanto capace di migliorare l’aspetto e la qualità della pelle. Le sue proprietà antiossidanti la rendevano largamente utilizzata in cucina nella conservazione delle carni, poiché in grado di bloccare il processo di putrefazione. Questa proprietà fu molto apprezzata in Egitto, dove la spezia venne impiegata nelle miscele per l’imbalsamazione dei morti. Viene citata dagli ebrei nella Bibbia, nel libro dell’Esodo, per il suo profumo e il suo costo elevato, mente i greci e i romani la utilizzavano altresì come spezia, come profumo ma anche come cura per problemi digestivi e per i propri effetti afrodisiaci. Venne importata in Occidente durante il Medioevo dagli olandesi, i quali divennero i principali importatori in Europa. Gli erboristi moderni sono convinti dei tanti benefici della cannella e degli effetti che questa spezia ha sulla salute dell'uomo. Questi, in particolare, ne consigliano l’uso per alleviare nausea, vomito, diarrea e problemi digestivi.
Che cos'è la cannella e da dove si ricava?
Cannella e varie spezie come decorazione
La cannella è una spezia molto particolare. Infatti, a differenza delle altre spezie, non si ricava dai semi, dai fiori, dai frutti o dalle radici, bensì dalla corteccia di un arbusto sempreverde. Vi sono diverse piante utilizzate nella produzione della cannella che danno luogo ad altrettante varietà della famosa spezia. Tuttavia, essa viene ricavata principalmente dalla corteccia di due arbusti, non più vecchi di tre anni, appartenenti alla famiglia delle Lauracee: la Cinnamomun zeylanicum e la Cinnamomum cassia. Mentre la cassia viene prodotta principalmente in Cina, la Cinnamomum zeylanicum è originaria dello Sri Lanka ed è conosciuta in commercio come cannella di Ceylon o “regina” perché più pregiata. Quest’ultima si distingue dalla cassia per colore, consistenza e sapore. Essa, infatti, ha un colore nocciola chiaro, mentre la cassia è più scura. È inoltre più sottile, fragile, facilmente sbriciolabile e dal sapore più delicato, mentre la cassia ha un sapore più pungente. La qualità della cannella, oltre ad essere legata alla zona di provenienza, varia in base all'età dei rami o dei fusti, in quanto più giovani sono, maggiore è la qualità della spezia. La corteccia viene raccolta due volte l’anno, in primavera e durante l’autunno, dopo la stagione delle piogge. La parte esterna della corteccia, dal colore brunastro, viene grattata via e la parte che ne rimane, dal colore più chiaro, è la cannella. Essa viene arrotolata su se stessa, fino ad assumere la forma di un bastoncino legnoso, e fatta seccare. Si trova in commercio sia in polvere sia sotto forma di cannelli che possono essere sbriciolati al momento dell’uso. Questi ultimi conservano meglio proprietà e aroma, oltre al fatto che, se ben conservati, hanno una maggiore durata. Il miglior modo per conservare la cannella è riporla in un contenitore ermetico di vetro, così da non perderne l’aroma.
Usi e proprietà della cannella
Dal profumo aromatico, con note dolci e piccanti, la cannella viene utilizzata in diversi modi e in diversi ambiti. Essa ha tantissime qualità che la rendono una delle spezie più acquistate e pregiate. Se dosata con moderazione, è in grado di migliorare non soltanto i cibi ma anche il nostro stato di salute.
La cannella in cucina
Due bicchieri di vin brûlé con cannella e meleIn cucina trova spazio in tantissime ricette, sia dolci che salate. È ottima spolverata sulla panna, sulla cioccolata calda o nello yogurt, ma esprime il meglio dei sé con la frutta cotta, in particolare con le mele. Nella tradizione italiana, la cannella si aggiunge alla pastella delle frittelle o all'impasto degli gnocchi o della frolla. In Europa, i dolci alla cannella sono un classico del Natale: nelle tavole imbandite, infatti, non possono mancare dolci come lo strudel di mele e i biscotti zenzero e cannella. Viene inoltre utilizzata per speziare liquori e bevande alcoliche come il ponce, la sangria, il vin brûlé e il sidro di mele. Nel Maghreb, in Medio Oriente e in India è ingrediente principale di numerosi piatti agrodolci e di pietanze a base di riso e carne. È presente in numerosi mix di spezie, come ad esempio nel curry, nel garam masala, nel baharat e nel ras el hanout. Inoltre, la cannella viene aggiunta alle gomme da masticare perché in grado di eliminare l’alito cattivo. Un consiglio: se dobbiamo aggiungere la cannella a liquidi in ebollizione, meglio utilizzare quella in stecca.
I benefici della cannella
Molti studi hanno indagato sulle numerose proprietà della cannella e le hanno riconosciuto nel tempo diverse qualità benefiche e curative. Elenchiamone alcune:
- Antisettica e antibatterica: la cannella è un rimedio naturale contro febbre, mal di gola, tosse e raffreddore. Questa spezia, infatti, oltre a contrastare le malattie da raffreddamento, riesce a stimolare il sistema immunitario, a rafforzare le naturali difese dell’organismo e a contrastare così lo sviluppo di numerosi microrganismi nocivi. Se cosparsa su tagli da escoriazioni, è in grado di disinfettare e alleviare il dolore;
- Antimicotica: è utile, infatti, per combattere il fungo della Candida albicans, responsabile di infezioni vaginali, e l’Escherichia coli, che provoca infezioni dell’apparato urinario;
- Antiossidante: la cannella ha un’azione idratante e purificante sulla pelle, con numerosi benefici sull'incarnato e in grado di prevenire i segni dell’età. Utile anche per rinvigorire i capelli e rallentarne la caduta;
- Astringente: la cannella aiuta a risolvere problemi intestinali, come diarrea e flatulenza;
- Digestiva: aiuta la digestione, in quanto stimola la salivazione e la secrezione di succhi gastrici, facilita la scomposizione dei grassi e degli zuccheri nel sangue e aiuta a ridurre la sensazione di fame provocata da eccessi di glicemia;
- Antidiabetica: l’aggiunta di cannella a pasti specifici può rallentare le oscillazioni della glicemia e contribuire la prevenzione dello sviluppo della malattia diabetica;
- Antitumorale: la cannella può ridurre il rischio di cancro al colon;
- Energizzante: è ricca di vitamine A, C, K e vitamine del gruppo B. Stimola il sistema nervoso, favorendo la concentrazione e la memoria. Si consiglia l’uso in caso di demenza senile o malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson;
Antinfiammatoria: aiuta a lenire i dolori mestruali;
Fluidificante: l'olio essenziale di cannella, se utilizzato dietro prescrizione medica, favorisce la circolazione;
Afrodisiaca.
Tazza di caffè con stecche di cannella, chicchi e anice stellato a decorazione
Qualche consiglio veloce per beneficiare delle proprietà della cannella
Queste sue proprietà la rendono perfetta per preparare infusi, tisane e frullati. Infatti, il modo più semplice per godere dei benefici della cannella è utilizzarla nella preparazione di bevande calde, come ad esempio la classica tisana alla cannella: basta immergere nell'acqua bollente una stecca di cannella per 10-15 minuti. Una tisana zenzero e cannella, ad esempio, può aiutarci a digerire, soprattutto dopo un pasto pesante. Se aggiunta al latte caldo, la cannella aiuta a curare mal di gola e raffreddore, mentre utilizzata nel tè favorisce il dimagrimento e riduce glicemia e colesterolo. La combinazione tra cannella e miele permette di godere di numerosi benefici per la salute. Assunti ogni giorno, possono rafforzare il sistema immunitario e proteggere l’organismo da numerosi disturbi e patologie. La cannella, se assunta in dosi normali (massimo 3 grammi al giorno), non dovrebbe produrre effetti indesiderati. Per precauzione, meglio non somministrarla ai bambini al sotto dei due anni e alle donne in gravidanza, poiché stimola le contrazioni. Per le sue proprietà non è inoltre indicata per chi soffre di insonnia. Se utilizzata per scopi terapeutici, è preferibile che venga consigliata dal proprio medico di fiducia.
La cannella nella cosmesi
Le proprietà della cannella sono infine apprezzate anche nel settore della profumeria e della cosmesi. Essa viene impiegata per aromatizzare dentifrici e collutori per le sue proprietà antisettiche. Viene inoltre usata nei profumi e nei deodoranti. Noodles con verdure, carne e cannella Ora che conosci tutto sulla cannella e su i suoi numerosi benefici, non potrà più mancare nella tua dispensa! Visita il nostro shop online e scopri le nostre proposte, come le nostre stecche di cannella, la nostra cannella in polvere o i nostri confetti al gusto cannella.
